Les crèches de Noël sont une tradition chrétienne remontant au Moyen Âge, destinée à représenter la scène de la Nativité, c'est-à-dire la naissance de Jésus-Christ. Leur histoire est riche et liée aux pratiques religieuses, culturelles et artistiques des différentes époques. On attribue souvent à Saint François d'Assise la création de la première crèche vivante. En 1223, à Greccio, en Italie, il aurait organisé une mise en scène avec des acteurs vivants pour illustrer l'histoire de la Nativité. Son objectif était de rendre cet événement accessible et compréhensible aux fidèles.
Noël. La crèche de la cathédrale de Saint-Pierre - 1996
Après cette initiative, les crèches commencent à apparaître dans les églises sous forme de sculptures en bois ou en pierre représentant Marie, Joseph, Jésus, les bergers, les mages, et parfois des anges et des animaux. Développement au fil des siècles
Noël vitrail. "La Sainte Famille" - 1986
À partir du XVIe siècle, les crèches deviennent de plus en plus sophistiquées, notamment en Italie et en Espagne. Elles sont souvent réalisées avec des matériaux précieux comme l'ivoire ou la porcelaine. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l'artisanat local joue un rôle important. En France, par exemple, des régions comme la Provence développent des crèches miniatures faites avec des "santons", des figurines en argile.
Noël. Anges - 2011
Apparues au XVIIIe siècle en Provence, ces figurines représentent non seulement les personnages de la Nativité, mais aussi des habitants typiques des villages provençaux (boulangers, pêcheurs, lavandières). Cette tradition s'est développée après la Révolution française, lorsque les crèches publiques furent interdites. Les familles commencent alors à fabriquer leurs propres crèches à domicile. Aujourd'hui, en France comme ailleurs, les crèches varient beaucoup. Elles peuvent être traditionnelles, contemporaines, ou encore abstraites, selon les goûts et les cultures. La crèche de Noël est avant tout un rappel du message central de la fête de Noël : l'amour, l'humilité et l'espoir représentés par la naissance de Jésus dans une étable, entouré de simplicité et de nature. La Poste pour Saint Pierre et Miquelon a émis plusieurs timbres représentant soit la crèche soit des tableaux figurant l'ambiance de Noël.
