Une histoire vraie, des films cultes, des endroits de rêve, une romance, la soif de justice et tous les ingrédients sont présents pour que l'imaginaire populaire s'emballe. La contrée lointaine, c'est Tahiti. Lorsque le navire de sa très gracieuse Majesté, (HMS) Le Bounty quitte l'Angleterre en cette fin d'année 1787, personne ne pouvait imaginer la suite de ce périple et l'histoire incroyable de son équipage. La mission donnée au Capitaine William Bligh était de ramener de Tahiti, des arbres à pains pour nourrir les esclaves aux Antilles britanniques. À bord du Bounty, 46 hommes, dont deux botanistes, mais aucun officier hormis Bligh. Christian Fletcher était son second à bord. La traversée devait se passer sans problème et aucune escorte n'avait été diligentée. Je passe ici sur les détail de ce périple, dont la célèbre mutinerie qui arriva sur le chemin du retour et organisée par le second, Fletcher mais je voulais m'arrêter quelques instants sur le timbre de Polynésie française émis le 30 mars 2017 (en collaboration avec l'île Pitcairn), illustrant une vahiné essayant d'échapper à un marin du Bounty. Ce timbre montre trois vues intéressantes, la vahiné joyeuse, le marin assis et le Bounty au fond. La propagande de l'époque a sans doute déformé la vérité sur l'arrivée de ces marins après des mois de navigation sur cette terre. L'accueil, dans un premier temps, a été chaleureux selon les historiens mais l'oisiveté des hommes en attendant la croissance des arbres à pains a très négativement impacté la vie et la santé de cette société insulaire, notamment vis à vis des femmes tahitiennes. Propagande et vérité s'affrontent, romance ou dureté du capitaine ? Je vous laisse à votre sagacité pour suivre ce lien qui vous donnera tous les détails de cet incroyable voyage. In fine, après la mutinerie sur le chemin du retour, les descendants des marins en cavale s'établirent sur l'île Pitcairn, l'abandonnant à de multiples reprises avant d'y revenir en quête de provisions et de terres à cultiver.
(c) By Lysippos - Own work - One of the first set of Pitcairn Islands stamps, issued in 1940, showing the location of the territory in the Southern Pacific
Ils vivent toujours sur la petite île aujourd'hui, considérée comme un territoire britannique d'outre-mer peuplé par une cinquantaine de personnes. En 1957, Luis Marden, explorateur National Geographic, retrouva les vestiges du Bounty, tout du moins, ce qu'il en restait, au large de la côte est de l'île. Aujourd'hui, l'histoire du Bounty reste dans les mémoires en raison de la place notoire qu'il tient dans le passé colonial de la Grande-Bretagne, mais aussi pour son caractère dramatique. Entre les maladies, le débarquement des missionnaires de Christian et l'exploitation sexuelle des femmes, les explorateurs européens ont « en effet détruit tout ce que les gens avaient trouvé d'exotique et d'attrayant dans la culture tahitienne ». A voir ou revoir, le Bounty, film sorti le 27 juin 1984 de Roger Donaldson avec Mel Gibson et Anthony HopkinsSource National Geographic
